日本何以成为资源大国在人们的印象中，日本作为岛国，是一个资源匮乏的国家。但就是这样一个能源自给率不足20%的国家近年来却悄然晋升为“资源大国”。这一称谓的背后，除了海洋资源的新发现，更多的是强大的能源资源回收、利用技术和整个社会强烈的环保意识。(《半月谈》2011年第3期)
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| 这是2007年5月拍摄的日本关西机场4000米新跑道的资料照片，下面用的最多的是从中国运输出的煤炭。 |
插上海洋资源的翅膀
日本的资源确实严重依赖进口。2007年，日本的能源自给率若不包括原子能仅有4%，包括原子能在内也只达到18%。2008年，日本国内天然气生产量仅相当于日本年消费量的4%，原油开采量只相当于国内消费量的0.3%，国内煤炭的自给率降到0.7%以下。
日本的木材蓄积量在发达国家居第二位，但出于保护国内环境考虑，日本目前国产木材的自给率也仅为30%左右。
由于“城市矿山”的开发和海洋资源的发现，近年来日本国内出现了“资源大国”的说法。例如日本物质和材料研究机构公布的一份报告显示，以日本国内包含在零件和产品内的各种金属计算，日本的确可称为“资源大国”。报告指出，日本“城市矿山”蕴藏的资源相当于全球黄金储量的16%，白银储量的22%，铟储量的61%，钽储量的10%。
可燃冰的发现进一步将日本推上资源大国的行列。可燃冰是甲烷水合物的俗称，即作为天然气主要成分的甲烷在高压低温的海底或冻土下凝结成冰激凌状。日本拥有的海洋面积居世界第六位。上世纪90年代，有研究报告说，在日本领海内可燃冰的蕴藏量，相当于可供日本使用约90年天然气的量。
2007年，经济产业省对位于静冈县和歌山县近海的南海海沟地区进行了调查，发现这里蕴藏着1.1万亿立方米的可燃冰，相当于日本14年的天然气消费量。同时，利用可燃冰的技术也不断成熟。2008年3月上旬，日本和俄罗斯合作从水深400米的湖底回收了可燃冰。根据这些实际成绩，日本政府2008年提出在2018年度确立可燃冰的实用化技术，从2019年开始进行商业生产。
《日本经济新闻》前不久一则报道称，根据日本国家石油、天然气和金属开采公司的初步调查，南鸟岛附近海床蕴藏高科技产业需要的稀土矿和锰、钴、镍、铂、钕等矿物。为加紧勘探和开采，日本政府已决定直接管辖这项工作，将之写入2011年度的政府预算案中，并为此追加了6.6亿日元(约合人民币5320万元)的预算，开始以商业开采为目的对这一区域展开调查。
能源回收的生存之道
作为能源和资源都非常贫乏的国家，日本注重通过法律来引导国内节约资源。2001年开始实施的《资源有效利用促进法》就是遵循3R原则(减少、再利用、循环)，推动日本社会从大量生产、大量消费和大量废弃型的经济模式转变为循环型经济模式。该法对消费者、企业、地方公共团体和国家的责任和义务都做了详细规定。
1月24日，日本经济产业省决定，最早将从2012年度开始以空调、水泵、家电等广泛使用的工业马达为对象，制定节能指标，把高效利用电力作为厂家的义务。
在“城市矿山”方面，日本特别注重对手机的回收利用。经济产业省产业技术环境局希望“将手机的回收作为回收稀有金属的第一步”。因为手机的稀有金属使用量特别大，比如发光二极管含有镓，电容器含有钽和钛，电池含有锂，液晶含有铟，麦克风含有钕和钐等。
2001年，日本信息通讯的社团法人建立了“手机回收网络”，回收各厂家的旧手机、电池和充电器，率先实现了手机的资源化。2007年10月，经济产业省制定了《资源有效利用促进法修正案》，要求手机商店向顾客说明每台手机内含有的稀有金属量并采取防止个人信息流出的措施。这样减少用户对回收手机的抵触感，增加回收量。另一方面，为了减少制造企业废弃稀有金属量，经济产业省还督促企业采取核算环境成本的材料流成本会计方式，将被浪费的资源量以金额来显示，督促企业削减废弃物。
长期以来，日本企业还从中国大量收购做精密仪器剩下的碎玻璃，从中提取稀土。
奇妙技术催生无限能源
除了回收能源的努力，日本在能源利用上同样是“优等生”。例如，日本每生产1万美元产值需要0.1吨石油，而美国需要0.21吨，中国则需要0.9吨。可以说，如果中国的能源利用效率达到日本的水平，不仅无需进口石油等能源，还会成为能源出口大国。
资源利用率高意味着能用相同的资源生产出更多的价值，这离不开日本企业一直在大力发展的各种资源利用的技术积累。
2010年2月，东京电力公司发布公告说，该企业正尝试利用发电站机组的混凝土废料，制造新的混凝土以用于建造其他设施。具体做法是将混凝土废料粉碎，然后与新原料以各占50%的比例混合，进而制成新的符合强度要求的混凝土，用于其他工程建设。
对一般作为不可燃垃圾而扔掉的破损陶瓷器，日本目前已经开发出了将其粉碎后，利用高精度分离机去掉金属成分，然后与黏土混合，重新制成黏土的技术。
日本海带和果囊马尾藻资源非常丰富。在日本仙台火力发电站的取水口，每年流入约300吨海藻，电力公司深感苦恼。去年8月，日本东北大学与东北电力公司合作，开发出一种能有效从果囊马尾藻等海藻以及海带中提取生物乙醇的新技术。这样对发电站来说可谓一举两得。同样，去年5月，日本滋贺县栗东市的永和公司成功开发出一种新技术，可以利用特殊气体熏蒸下水道的污泥，并将其变成燃料。东京工业大学的研究人员还开发出了通过金属催化剂，将二氧化碳转变为可合成药品和塑料的碳素资源的技术。
为了寻找替代能源，日本三井物产公司与美国公司合作，开始调查美国的油页岩的利用。油页岩是植物和藻类遗骸的堆积物，采掘出来进行高温处理后，就可以制造出接近石油的油分。最令人惊异的是油页岩的埋藏量，换算成原油相当于2万亿至3.5万亿桶。有的估算显示其埋藏量相当于原油的约1/2。三井物产公司开始调查的矿区，条件具备的话，在2013年就可以进行商业生产。如果原油价格继续高涨，油页岩作为被遗忘的资源就有可能重见天日。
此外，日本还特别重视发展风能、太阳能。2008年开始，日本规定对于住宅安装太阳能电池板，政府不仅会提供补贴，而且电力公司还会收购剩余的电力。京瓷公司在90米高的总部大楼屋顶和南侧外墙设置了大量的太阳能电池板，年发电量相当于火力发电站每年减少消耗3.2万升石油。同时设置这种太阳能电池板的地方无需再铺设平板瓦，建筑费用也可降低，一举两得。
总部位于横滨的五常股份有限公司还开发出了新技术，利用木质粉末来干燥家畜粪便，进而生产可替代化石燃料的复合生物燃料。家畜也成了可以无限产生能源的宝库。(半月谈驻东京记者 蓝建中)
